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来源: 秦皇岛新闻网

十六世纪以前，秦皇岛地名未见记载。明嘉靖十四年（1535年）版《山海关志》最早记有这一地名：“秦皇岛，城西南二十五里，又入海一里。或传秦始皇求仙驻跸于此。”稍后，蒋一葵《长安客话》也记述了秦始皇从这里派方士入海求不死药和拜荆的传说。清光绪四年重修的《临榆县志》载，岛上有“李斯碑”。这些都说明“秦皇岛”的“秦皇”指的是秦始皇。后来，秦皇岛曾一度叫“秦王岛”，据说与唐太宗东征高丽有关。其实，唐太宗征高丽在他即皇位以后的贞观十九年，人们不会再称他为秦王。由于“秦王岛”一名不合理，就被人们摒弃了。至于秦皇岛的“岛”，指的是现在海港区的东山，二百多年以前，“四面皆水”，未与陆地相连。随着时间的推移，海岸泥沙堆积，演变成半岛。
 
　　在秦皇岛辖区内现已发现了50-100万年前人类的居住遗迹，即“武山猿人遗址”；还有在山海关区孟姜乡小毛山村西南金丝河畔的小毛山新石器遗址、山海关区高建庄乡黑汀村北、石河两岸的高地处的将军台新石器遗址都是5000年前人类的生活生产的遗址，生活和生产用具都比较齐全。这些遗址的发现，证明了秦皇岛地区在很早以前就已经有了人类的活动。

　　随着历史的变迁，到了明清时期，秦皇岛的行政区划则相对稳定，明代属永平府，境内建制卢县、抚宁县、昌黎县、永平卫、山海卫。清代，沿用明制，属直隶省永平府，辖卢龙、抚宁、昌黎县。到了清乾隆二年（1737年）在山海关增设临榆县。至清代中叶，这里有了小渔村。光绪二十四年（1898）年，清政府自辟秦皇岛为商埠。四年以后，英国在这里筑码头运开平煤。


　　民国时期，由于政权的更替频繁和混乱，秦皇岛的行政区划的变更也相对的混乱。
 
　　到1948年11月27日，秦皇岛解放，设立秦榆市，辖山海关办事处、一区（现海港区铁道南）、二区、三区（现海港区铁道北东区、西区）、海滨区、上庄坨区。1949年3月改名为秦皇岛市，划归河北省辖制。