现代化系统苹果栽培的基本要求是以最小的投资，取得最大的经济效益。达到这一要求的根本途径是保证果树的正常生长和发育，获得优质高产。而苹果树的树形是保证其高产的关键。
　　一、苹果树形管理中存在的问题
　　1.苹果园缺乏对各类树形的规划
　　不同的苹果树品种、不同砧木对苹果树种植密度的要求是不同的。目前苹果树在建园初期往往缺乏合理的树形规划，这样很容易造成果园密闭，种植密度不合理，通风透光较差，影响苹果园的发展壮大。
　　2.树形不合理
　　果园树形影响果园苹果的产量和质量。有些苹果树，外围枝茂盛，内枝弱小，以致于树冠内接收的阳光少；有的苹果树营养枝过多，结果枝偏少，大枝偏多，树体主从关系颠倒，等等，这些都不是理想的苹果树树形。出现这种问题的原因多为主枝角度小、主枝过长、主从关系不明，等等。高方胜等研究也得出，不同树形冠层微生态环境存在差别，因而，不同树形冠层对果实生长发育的影响也不同。
　　3.整形修剪问题
　　整形修剪是苹果生产的关键技术。目前整形修剪方面存在的问题主要有以下几个方面。
　　（1）重视冬剪，轻视春季复剪
　　传统观点认为，苹果树修剪就是冬剪，因此人们往往重视冬剪而忽视其他季节的修剪。其实这是不合理的，因为冬剪的时候，很少有果农能够正确的识别苹果树的花芽和叶芽，这样就很难做到精致的修剪。只有在春季花芽叶芽发育完全以后，才能正确识别、合理修剪。
　　（2）没有根据树龄特性进行修剪
　　不同树龄的修剪方式是不一样的。比如幼树时期，修剪目的是快速培养树形，因此修剪上要做到增加幼树的分枝。盛果树的树形已经完整，当前阶段管理以调节为主，主要是调节树体、光照、树势等；而衰老树修剪的目的则是采取各种措施延长其结果时间。不同树龄的管理目标、树体特点不一样，因此所采用的修剪方式也会有所不同，不分树龄的同一模式修剪法显然是不合适的。
　　（3）“一刀切”修剪方法
　　不同树势、品种的苹果树，修剪的侧重点不同。切忌在修剪时搞“一刀切”，没有针对树势、品种采取合理、正确的修剪方法。应当依据树势和树龄做到灵活多样(“截、疏、缩、放、伤、变”)。一般来说，强树缓剪，弱树强剪；幼树轻剪，盛果期以稳为主，衰老树以更新为主，这样才能取得事半功倍的效果。
　　二、苹果树形管理的发展方向
　　随着科技的发展，一些新的苹果品种被引进，一些新的栽培制度也逐渐被应用。在这种形式下，苹果的整形修剪不再局限于传统的方法，一些传统的修剪观点不再适应新品种和新形势的需要，苹果树形呈现了新的发展趋势。
　　1.矮化宽行密植
　　矮化宽行密植栽培是未来苹果树树形的一个发展方向。它要求行距比株距大2米以上，一般采用1米×3米、2米×4米和1.5米×4米的栽培方式，树形选用主干形或高纺锤形，选用矮化苗或短枝型。这种栽培方式可以保证苹果园的行间通畅，也解决了果园密闭问题。同时，由于采用了有效的控冠措施，横向枝(主枝)都很短，树形上采用主干、主枝(横向枝)、结果枝的三级结构，利用下垂枝结果等，提高了果树的通风透光能力，也提高了果实品质和花芽质量。
　　2.简化树形分级结构
　　传统的果树管理提倡5级结构，即主干—主枝—侧枝—结果枝组—结果枝。这个分级结构管理复杂、效益低。有果农主张变为3级结构。即由主干—横向枝—结果枝三级组成。实践证明，这种结构下的树形不仅成形快，养分运输距离短，而且省工省力，保证了苹果树的连年丰产。
　　3.轻剪留枝
　　传统的修剪方式强调重剪，而且多以冬季的修剪为主，靠减少苹果树的生长点来缩小树冠、助力树势。这种方式对于幼树的生长是极为不利的，往往会造成幼树结果难。
　　实践证明，幼树期间，冬季修剪越少，生长点越多，树势越旺；而剪得越多越不利于根系的生长，也会削弱树势。对于成龄树而言，如果过度重视轻剪，会使枝量过大，影响光照。因此，成龄树在不影响光照的前提下，也应尽量轻剪。
　　4.用角度控制枝条
　　现代苹果修剪技术提倡通过改变枝条的角度来改变枝条的生长势力，这样能够从根本上解决主枝过长的问题。
　　5.削弱冬剪，进行四季调整
　　以往的苹果树整形主要是冬剪，修剪多在冬季进行，四季管理较少。这就造成生长了一年的枝条被剪除，大量的营养被浪费掉，最终造成角度难开，树势不稳定，花芽难成。现代的整形方式强调要进行四季修剪。即：冬疏枝、春调芽、夏调梢、秋开角。冬疏枝，主要疏除冠内弱枝、外围竞争枝、背上徒长枝和过旺过强枝；春调芽，刻(涂)、抹、抠等方法，即刻芽(或涂抽枝宝)补空，抹除位置不当的萌芽，抠除发竞争枝的芽；夏调梢，在5月下旬～8月份，及时疏除多余梢，扭弯直立旺梢，拿特旺长梢等：秋开角，8月下旬～9月上旬，对角度小的1～2年生旺枝，采用拉、拿或开角器拉开角至近水平状态，落叶后枝角稳定，比春季开角效果更好。