药材、棉花、玉米、果树、西瓜等属于喜锌作物，虽然需要量甚微，但对锌元素却十分敏感，缺锌将使这些作物无法获得优质高产。
锌对作物的生理作用，最重要的作用有6点：
  一、增强作物的根茎抗病能力。现已发现锌对很多植物的分生组织(根和茎)生长健壮有决定性的作用，施锌肥可以促进根部健壮，使作物有会再感染各种根部病害，特别是药材的线虫病、棉花的立枯病、西瓜的枯痿病和烟叶的花叶病等土壤病害，施锌肥后发病率明显降低。
  二、参与作物生长素的代谢。锌在作物体内的主要功能之一是参与生长素的代谢。缺锌时作物生长发育即出现停滞，其典型表现是叶片变小，节问缩短等症状，称为“小叶病”或“簇叶病”。
  三、提高作物的产量。锌元素参与作物光合作用中的二氧化碳的水合作用，缺锌会使作物的光合作用效率大大降低，使作物减产乃至绝收。施锌肥同样会提高产量。
  四、改善作物的品质。锌与蛋白质代谢作用有密切关系，缺锌时蛋白质合成受阻。试验证明，施锌肥可以明显改善作物的品质。
  五、提高作物的座果率。锌对生殖器官发育和受精作用都有影响。
  六、提高作物的抗逆性。锌可增强植物对不良环境的抵抗力。它既能提高植物的抗旱性和抗涝性，又能提高植物的抗热性和抗冻性。
因此，药材、棉花、玉米等作物施锌后能明显的提高产量，改善品质，增强抗病和抗逆能力，尤其是对各地的碱性土壤，施用锌肥效果更为明显。根据有关部门化验显示，一些省市夏玉米区的土壤锌的含量由1985年的4个ppm下降到现在的1个ppm，下降之明显，已令人担忧。部分地区已出现土壤缺锌症状，多年生作物的小叶病、药材的线虫病、烟叶的重茬病等大面积发生，土壤补施锌肥的工作刻不容缓。
目前常用的锌肥主要是硫酸锌，含锌量在25%左右，可以追施，最好采用叶面喷施，喷施时掌握每亩施用2～4两，追施每亩1～2公斤。  乔农