时近仲夏，我们“网络文化团队”驱车驶上卫运河南端大堤，沿岸一路北行，来到陈窑“贡砖产业基地”。首先咉入我们眼帘的是，堆积如山的土源和即将待运的成批贡砖。接待人员介绍，这批贡砖近两天就要运往北京颐和园和正定古城。前一批，刚运往豫东商丘。现在，窑厂的订单接应不暇。 临西砖的烧制历史悠久，明代初期朝廷钦定为“贡砖”，成为北京皇家建筑的主要材料，如故宫、天坛、地坛及城墙和城门楼、文庙以及各王府等的营建，直至清朝末年。期间，京杭大运河沿岸城市的建筑，一直用此地贡砖。江南文人袁旭有一首诗描述当时贡砖绕制的繁盛与辉煌：“秋槐月落银河晓，清渊土里飞枯草。劫灰助尽林泉空，官窑万垛青烟袅。” 据明清史记载：在长达30公里的运河沿岸上，“设窑192座，每座两窑，计384窑，每年出砖4176窑，计1044万块。”“每窑划定良田40亩，专供窑户建窑、取土、存放砖坯之用，共占地7680亩。” 《临西县地名志》如此写道：明嘉靖年间，陈氏始祖陈清与李姓人家分别在此立窑，建窑数座。……陈、李两姓以绕窑为业，后人增丁繁，形成村庄，由于陈姓居多，取村名陈家窑，简称陈窑。 贡砖的官窑选址在这里，陈氏烧制技艺传承人陈建磊如实说：主要有两大原因，一个是这里原为黄河故道，形成红、白、黄相间的“莲花土”，它无杂质，沙黏适宜，烧成后“击之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀。”另一个是，这里傍临运河，运输方便，砖成方可漕运到京师，既快又安全。 自19世纪末期始，由于清朝政府腐败无能，以及八国联军入侵北京，战乱不断，京都建筑以及全国发展，再无寸进。因而“贡砖”停产，以致荒废，最后销沉匿迹。直到新中国成立后，20世纪80年代，河北省文物局组织考古勘探，在陈窑村发现明清贡砖官窑，引起高度重视。21世纪初，陈窑村陈氏后代、血气方刚的陈建磊立志继承先人基业，在各级政府的大力关怀和支持下，筹措资金2700余万元，成立“运河贡砖”公司，协调流转土地百余亩，购置和建造烧制设施，招聘专业技术人才，采土、浸泡、熟泥、制坯至点火烧砖。 熟泥工棚正热闹，大池内几个年轻工人赤脚边踩和浸泡过的黄泥，边说笑甚至有的还哼唱着小曲，他们说这样不觉累，越踩越有劲儿。熟泥也叫醒泥，它有灵性。这些人都是挑选的末婚男青年，有朝气，有活力，踩踏出来的泥无气泡，且柔中有坚，软中有实，因而泥坯细腻坚实。 制坯工棚里几位中年技工正在忙碌，他们用晾干的砖坯垒成隔墙，各在自己的场地上手持坯模，抓撒一把细沙，熟练的将醒泥携放到模子里，端到木架上，用弓刀平割后，再放到晾处倒扣脱模成坯。李师傅告诉笔者说：“制坯晾坯很有讲究。熟泥运来后，要放在苫布上，不让栖底；一次用不完要盖严，不允干皮，始终保持醒的状态。制坯时，关键在于一把细沙，不粘手、不粘模、不粘地。成坯后，三天要将横立扶起，通风透晾；再三天将它上垛，晾干待装。” 坯砖焙烧最为重要，它决定贡砖的质量、成色及寿命。成批的坯砖被运到窑内进行技术垒装，使之风道通火，受燃均匀。窑炉轮流焙烧，每批三窑，昼夜不间断一直达七天，火势保持旺盛均衡。 说起焙烧贡砖，韩经理告诉笔者：“我们一直采用的是传统的木柴烧制法，虽然它比煤烧的成本高，但柴烧既能保证质量又能环保。因而烧出来的砖，敲击有声，坚硬茁实。” 贡砖为青灰色，洇砖是烧制的关键。焙烧不洇是红砖，只有洇的恰到好处，才呈现出青灰色。为了保证质量，陈建磊亲自对传统法进行技术改造，经过多次探索、试验，终于功夫不负有心人，使洇出来的砖比原始的成色更纯更佳。 临西陈窑贡砖自恢复以来，陈建磊带领全体员工，发扬工匠精神，克服种种困难，将老一套技术和现代企业管理有机结合，力求创新，稳步发展，着力打造贡砖产业基地，以新时代新理念，向贡砖文化及运河旅游开发延伸，让新一代“贡砖”烧制传承人谱写历史华章。 2021年6月1日