《再剪报》文选（3619）

斑马条纹的妙用

沈艺娟

　　在庞大的马类家族中，斑马黑白条纹的表皮最显得独特。生物的形态结构总是与生长环境相适应，斑马的条纹有何用处呢？为此问题，科学家们竟探索了一百多年。

　　百余年中，科学家们对此提出了近二十个假说，其中主要是伪装色作用、降温调节以及社交功能几个说法。但都被一一推翻：首先，作为斑马天敌的狮子视力不好，在捕猎时依赖于敏锐的听觉和嗅觉，猎物身上的体征并无差别；其次，科学家们在对比斑马与纯色马的热成像后发现，斑马较同类也无更加低温表现；而在社交方面，纯色马是通过声音与脸部来辨别同类，对有条纹的斑马，也同样接纳。最后只剩下条纹驱虫这一假说还尚未被确认了。

　　为了验证这一假设，来自加州大学的生物学家蒂姆和同伴们来到英国的一所马场，通过近距离观察马蝇与纯色马、斑马之间的数量关系，来为假说进行论证。

　　初步观测结果证明了这一实验方向的正确。观察中，研究人员明显看到，虽然斑马和纯色马吸引到的马蝇数量相差不多，但最终停留在身上的马蝇却远远少于纯色马。而进一步对观察录像进行逐帧分析后，研究人员还发现了一个有趣现象：马蝇在飞向纯色马时，往往会慢慢减速，然后稳稳停在马匹身上；而在飞向斑马时，却像走路不注意的行人一样，直接撞向斑马身上并被弹开。

　　研究人员还不敢就此下结论。为了排除温度、风向等因素影响，他们又设计了一个实验：为同一匹纯色马分别穿上白色、黑色、条纹三种特制“外套”，观察同一时段内哪种“外套”驱蝇效果最好。实验结果验证：条纹“外套”上停留的马蝇数量远少于其他两种颜色的。

　　条纹到底有什么“神秘力量”？研究人员构想，黑白条纹会让马蝇产生一种视觉错位，它们在远处并不能分辨斑马与纯色马，误以为斑马的条纹是植物之间的间隔，它们会试图从缝隙之间飞过。而只有在靠近斑马身体时，马蝇们才发现这是一个实实在在的物体，因此才来不及“刹车”而“坠机”了。

这项研究对自动驾驶系统的优化有着重要意义。昆虫拥有不同寻常的视觉处理能力，但黑白条纹却能对马蝇的飞行产生影响，因此，自动驾驶汽车的人工视觉和碰撞检测系统将会在此基础上进一步改善升级，为将来的正式投入使用降低安全风险。（摘自《今晚报》）载第832期《再剪报》