美国外交家基辛格在他的著作《白宫岁月》一书中，记录了上世纪五十年代他在哈佛大学就学期间发生的一件令他印象深刻的往事：

　　在刚刚跨入毕业班没多久，法学教授就给基辛格所在的毕业班的学生们布置了一项任务：尝试着写一篇法学论文，为将来写正式的毕业论文打好基础，教授慷慨地给了学生们多达一个月的充足写作时间。一个以急性子闻名全班的家伙，也是基辛格在班中的好友之一，布朗，在第二天就匆匆地写好了论文并交给了教授，不到10分钟，教授就将论文退还给了布朗。布朗看到，教授既没给论文评分，也没就论文优劣写下任何评语，只是用红笔留下了一句问话。布朗弄不明白教授的意图，便将论文拿给基辛格看，基辛格看到，在论文的结尾处，教授用醒目的红色字体写道：“这是你能写的最好的论文吗？”“教授这是什么意思？”布朗问基辛格道：“他是在夸我论文写的好呢？还是在讽刺我论文写的特别糟糕？”基辛格答道：“我想教授没有别的意思，他只是想知道，你交给他的论文，是不是代表着你的最高水平？”布朗想了想地答道：“应该不是。”基辛格说道：“那你就好好修改修改吧。”于是布朗开始修改、完善他的论文，改好之后又毫不拖延地将论文交给了教授。教授很快就再次将论文退给了他，末尾处仍然是相同的红色问句，布朗正好也想再添加点内容，于是就再次补充了他的论文，布朗与教授之间如此这般反复了多次，终于在第十次，布朗在交论文的时候，直接对教授说道：“这是我能写的最好的论文了。”教授满意地微笑道：“好的，今天我就开始仔细阅读它。”

　　基辛格从布朗身上汲取教训，将自己的论文反复加工润色了多次，直到达到自己的满意，才将论文交给了教授。不仅如此，在此后的生涯中，基辛格都尽其所能，力图将自己所做的每一件事情都做到最好。这个习惯为他带来了丰厚的回报，作为外交家的他不仅获得了诺贝尔和平奖，而且还获得了福特总统授予的总统自由勋章，并被称赞为“美国历史上最伟大的国务卿”。

尹玉生编译 《 讽刺与幽默 》（ 2014年10月17日   第 14 版）葛国英荐