《再剪报》文选（3900）

认知巨大银河系的关键一步

桂从路

　　银河系究竟长什么样？在中外科学家历经10多年科研攻关后，人类对这一问题的认识又迈进了一大步。据不久前发表在《科学美国人》杂志上的最新研究成果，中美德三国天文学家领导的国际团队，利用“甚长基线干涉技术”，精确测量了位于银盘上近200个大质量恒星形成区，绘制出尺度约为10万光年见方的银河系结构图。这张迄今最精确的银河系结构图，清晰展示了银河系是一个具有4条旋臂的棒旋星系，解决了“银河系究竟有几条旋臂”这个天文学长期悬而未决的重大科学问题。科学进步不仅揭开了我们所居住星系的神秘面纱，也拓展了人类认知的边界。

　　21世纪初，中国、美国和德国的天文学家主导成立了由8个国家22位天文学家参加的“银河系棒和旋臂结构遗珍巡天”重大科学计划。通过十多年的观测和大量数据处理，最终得到了银河系旋臂的结构、太阳系的位置以及太阳系绕银河系中心旋转的速度。这一重大成果为研究银河系乃至星系的形成提供了重要观测依据。这不仅是天文研究的重大突破，也是人类认识宇宙的重大突破。从中国古代提出“天圆地方说”，到古希腊数学家毕达哥拉斯提出大地是球体这一概念，从哥白尼提出的“日心说”带来思想变革，到近代天体物理研究突破太阳系，抵达更为遥远的宇宙深处，人类对宇宙的探索从未停止。人类不断突破既有知识瓶颈，提高改造和利用自然的能力，重塑着人与宇宙的关系。此次绘制出银河系结构图，被不少人视为“人类继认识地球和太阳系后，跨入我们居住的巨大银河系的关键一步”。

　　这些进步，建立在一代代人努力之上，是一个漫长而艰巨的过程。“装备”的先进与否，很大程度上决定了天文学的发展和成就。如这次中外科学家采用的“甚长基线干涉技术”，这种射电天文学测量方法，需要用多个射电望远镜同时观测一个天体，从而模拟成为一个大小相当于望远镜间最大间隔距离的巨型望远镜，倘若没有各国通力合作，是很难做到的。再如去年首张黑洞照片，从西班牙到南美，从夏威夷到南极，正是全球200多位科学人员合作，将8个天文台射电望远镜联合起来，才实现了对黑洞观测。我们向着宇宙探索的每一步，都集中体现了人类的智慧，也展现了人类的团结。（6月3日《人民日报》）载第868期《再剪报》